中村勝雄 旅立ち

  一人での海外は二度目でも、ぎりぎりまで中止を考えていた。成田空港内のガラスの塔を見上げても、やはり出発はやめようか、と思っていた。初めての三泊五日の旅は、震えるほど不安でいっぱいだった。それでも前へ、自分のために踏み出すことにした。

ーなんとかなるさ。

全日空の地上職員に車イスを押されて関税を通り、かなり長い距離を進むと飛行機が見えた。もう外はまっ暗で、大きな機体の全部は見えなかった。

「それでは、こちらで搭乗時間までお待ち下さい。また参りますので」

「はい、ありがとうございました」

今までになくドキドキしていた。自分で食事すら摂れないのに、なぜ遠くハワイまで旅するのか？いろんな考えが入り混じっての計画だったが、その根っこの所では、よく自分でも判らなかった。それでも、もう後戻りは出来ない。

  搭乗開始の時間を計算してトイレを済ませて戻ると、ほかの客よりも先に機内へと誘導された。男性の地上職員が二人がかりで座席に移してくれた。

「ありがとうございました」

「お気をつけて」

すると客室乗務員の一人が、横にしゃがみ込んだ。

「何かお手伝いすることがありましたら遠慮なく、おっしゃって下さい。出来るかぎりのお手伝いをさせていただきますので」

「いつも御迷惑かけてすみません」

「でも、すごいですね。何だか尊敬します」

「はぁ」

なにを尊敬されているのか判らなかったが、ぼくには確かに普通とは違う強い雰囲気があるのだろう。そのスッチーの胸には「棚橋  Ｔ.ＴＡＮＡＨＡＳＨＩ」とあった。

とりあえずシートベルトをきつく締めてもらった。そして飛行機は、夜の成田空港を離陸した。

ーおれって全日空では有名人なのか？

確かに香港の時も今回も、さんざん問い合わせもし車イスであることの念押しもした。それにしても、たかが車イスの客に過ぎない。そして機内食が配られると香港の時と同じく、周囲の男性客たちの嫉妬の眼差しを浴びつつ、談笑しながら棚橋さんの介助で全部を食べた。嫌いな野菜も残すことなどしなかった。その上、名刺までもらった。

ーどうして、こんなにラッキーなんだよ？

  今までに経験のない長い飛行時間だった。折りたたんでいる足はしびれを通り越し感覚がなくなっていた。何時の間にか眠り、ふと目が覚めた時。

ーそっか。

  ぼんやりと何かが判ったような気がした。うまく答えはつかめないが、何となく今まで解けなかった謎の正体が、おぼろげに見えていた。

「パラダイスウォーカー」

小学館出版  より